Chỉ cách đây hơn một năm, rất ít người dám nghĩ Paraguay sẽ giành vé dự World Cup 2026, chứ đừng nói đến việc góp mặt ở vòng 16 đội và trở thành đối thủ của Đức.
Giữa năm 2024, đội tuyển này rơi vào cuộc khủng hoảng trầm trọng với ba trận toàn thua tại Copa América và chỉ kiếm được 5 điểm sau 6 trận đầu vòng loại World Cup. Thế rồi, quyết định thay tướng đã thay đổi tất cả.
HLV người Argentina Gustavo Alfaro tiếp quản chiếc ghế nóng từ đồng hương Daniel Garnero, và ngay lập tức tạo ra cuộc lột xác ngoạn mục. Vị chiến lược gia 63 tuổi này chỉ để thua đúng một trận trong 12 lượt đấu loại còn lại, giúp Paraguay vươn lên vị trí thứ sáu chung cuộc – bằng điểm với cả Brazil, Uruguay lẫn Colombia.
Nhờ kỳ World Cup được mở rộng lên 48 đội, vị trí ấy là đủ để đưa “La Albirroja” trở lại đấu trường lớn nhất hành tinh sau ba lần lỡ hẹn liên tiếp.
Hàng thủ sắt đá từng khuất phục Brazil và Argentina
Bí quyết thành công của Alfaro nằm ở sự tập trung gần như tuyệt đối cho mặt trận phòng ngự. Đây chính là lý do khiến đội tuyển Đức buộc phải dè chừng.
Một đối thủ chơi phòng ngự kỷ luật, giàu sức chiến đấu và từng vượt qua vòng loại Nam Mỹ đầy khắc nghiệt – những nét tương đồng với Ecuador, đội đã khiến Đức ôm hận ở lượt trận cuối vòng bảng, hiện lên rất rõ. Paraguay đã hạ Brazil 1-0 ngay trên sân khách và thậm chí đánh bại đương kim vô địch thế giới Argentina với tỉ số 2-1.
Sau 18 trận vòng loại, họ chỉ để lọt lưới vỏn vẹn 10 bàn, trong đó có tới ba bàn từ chấm phạt đền. HLV Alfaro ưa dùng sơ đồ 4 hậu vệ, nhưng hoàn toàn có thể chuyển đổi linh hoạt sang hệ thống 3 hoặc 5 trung vệ mỗi khi cần, như ông đã làm ở trận hòa 0-0 trước Australia.
Cuộc chiến thể lực – bài toán khó cho Đức
Nếu có một điểm yếu nào mà Paraguay sẽ cố gắng khoét sâu, đó chính là khả năng tranh chấp tay đôi – điều chính HLV Julian Nagelsmann phải thừa nhận.
“Thể lực và sức mạnh cơ bắp không thể cải thiện trong vài ngày. Chúng tôi không thể đột ngột khiến cầu thủ vạm vỡ hơn được,” nhà cầm quân người Đức chia sẻ. Giải pháp ông đưa ra là phải chuyền bóng sớm, hạn chế tối đa những pha va chạm, đồng thời tạo ra ưu thế quân số ở những khu vực nóng.
Paraguay với nền tảng thể chất sung mãn của các cầu thủ Nam Mỹ chắc chắn sẽ không để đối thủ dễ dàng triển khai lối chơi.
Người cũ Bundesliga dẫn dắt hàng thủ
So với Ecuador sở hữu nhiều tài năng trẻ đang tỏa sáng tại châu Âu, Paraguay lại thiên về kinh nghiệm với phần lớn đội hình chơi bóng ở Bắc và Nam Mỹ. Ngoại lệ đáng chú ý nhất là trung vệ Omar Alderete, cầu thủ từng có 17 lần ra sân cho Hertha BSC ở Bundesliga mùa 2020/21.
Hiện khoác áo AFC Sunderland tại Premier League, Alderete là thủ lĩnh thực sự của hàng phòng ngự Paraguay. Bên cạnh anh, đội bóng của HLV Alfaro chỉ còn ba cái tên đang thi đấu ở lục địa già:
- Julio Enciso (Strasbourg)
- Antonio Sanabria (Cremonese)
- Diego Gomez (Brighton) – cầu thủ sẽ vắng mặt ở trận gặp Đức vì án treo giò.
Tin tích cực cho Paraguay là sự trở lại của Miguel Almirón. Cầu thủ chạy cánh phải này từng bị truất quyền thi đấu ở trận gặp Thổ Nhĩ Kỳ sau hành vi bịt miệng đối thủ gây tranh cãi, và giờ đã chấp hành xong án phạt một trận.
Hành trình vào vòng 16 đội và những dấu hỏi
Dù vậy, màn trình diễn của Paraguay tại vòng bảng World Cup lần này vẫn chưa thực sự ấn tượng. Thất bại 1-4 trước Mỹ ở trận ra quân phơi bày những lỗ hổng trong hệ thống phòng ngự vốn được đánh giá cao.
Chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Thổ Nhĩ Kỳ đến trong thế phải chơi thiếu người nhiều phút, mang đậm dấu ấn của sự kiên cường xen lẫn may mắn.
Trận hòa nhạt nhòa 0-0 trước Australia chỉ vừa đủ để họ đi tiếp với tư cách một trong tám đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Chuyên gia World Cup của Sportschau, Almuth Schult, nhận định: “Paraguay chưa thực sự thuyết phục tôi. Vì thế tôi tin đội tuyển Đức hoàn toàn có thể vượt qua họ, đặc biệt nếu thi đấu đúng phong độ như ở hai trận đầu giải.”
Bài học từ quá khứ và niềm tin vào hiện tại
Thế nhưng Paraguay một lần nữa cho thấy họ biết cách vực dậy sau khởi đầu khó khăn, giống như đã làm ở vòng loại. Ở thế “cửa dưới”, thầy trò Alfaro sẽ bước vào trận đấu với tâm lý thoải mái. “Tất nhiên rất khó để loại một ứng viên vô địch, nhưng không điều gì là không thể,” Alfaro tuyên bố. “Chúng tôi sẽ bước vào trận đấu với sự bình tĩnh cần thiết.”
Người Đức hẳn vẫn còn nhớ ký ức World Cup 2002. Khi ấy, “La Albirroja” cũng suýt khiến đội tuyển Đức phải ôm hận ở vòng 1/8, và phải nhờ tới khoảnh khắc lóe sáng của Oliver Neuville ở những phút chót hiệp phụ, Đức mới giành chiến thắng 1-0. Giải đấu năm đó, đoàn quân không được đánh giá cao vẫn tiến thẳng tới trận chung kết. Nếu có thể vượt qua Paraguay một lần nữa, thầy trò Nagelsmann sẽ có thêm niềm tin trên con đường chinh phục giấc mơ lớn.
Paraguay đến với trận đấu này bằng một tập thể không ngôi sao nhưng được tổ chức chặt chẽ. Đức sẽ cần nhiều hơn sự tỏa sáng cá nhân để giải mã một đối thủ chơi thứ bóng đá đầy toan tính và không ngại va chạm.
Trước một đối thủ từng khiến cả Brazil lẫn Argentina phải cúi đầu, cuộc đối đầu rạng sáng thứ Hai hứa hẹn sẽ không hề dễ dàng.
Thu Phương - © Báo TIN TỨC VIỆT ĐỨC
Theo Đài truyền hình quốc gia Đức ARD
Ý kiến bạn đọc